Tutte le civiltà sono cresciute sulle rive del fiume, ma la religione e la cultura indiana hanno il più alto stato di simbolismo dell'acqua espresso tra l'altro nella forma di Kumbh Mela che attira la più grande congregazione mondiale di pellegrini religiosi quando oltre cento milioni di fedeli si tuffano nei fiumi sacri.
I Kumbh Mela, il più grande pellegrinaggio del mondo che è stato iscritto nella lista del "Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità" dall'UNESCO si sta svolgendo a Prega (Allahabad) dal 15 gennaio al 31 marzo 2019. Questo Festival è fondamentale nel patrimonio spirituale e culturale dell'India.
In Induismo, l'acqua è sacra ed è una parte importante delle tradizioni e dei costumi indù. La civiltà indiana crebbe e prosperò sulle rive dei fiumi sacri come l'Indo, il Gange e lo Yamuna. L'importanza dei fiumi e dell'acqua si riflette in tutti gli aspetti della vita. In tutte le pratiche religiose, l'aspersione dell'acqua sacra è una parte inevitabile. È opinione popolare che fare un tuffo o anche solo bere poche gocce d'acqua da questi fiumi spaventati possa aiutare a rimuovere i peccati.
L'induismo non è una religione basata sui libri. Non esiste una visione del mondo fissa o un singolo libro o un quadro ideologico. È una cultura senza Dio. C'è una ricerca della verità e della liberazione dal Samsara o dal ciclo di nascita e rinascita. La libertà è il valore più alto.
È impossibile rintracciare l'origine dell'induismo, così è il caso del Kumbh Mela. Tuttavia, l'origine del Kumbh Mela può essere attribuita al filosofo dell'VIII secolo Shankara, che aveva fondato riunioni regolari di dotti asceti per incontri, dibattiti e discussioni.
Il mito fondatore può essere attribuito ai Purana che narrano come gli dei e i demoni si scontrassero per il vaso (kumbha) di amrita, l'elisir dell'immortalità prodotto dal ribollire dell'oceano. Durante questa lotta, alcune gocce dell'elisir caddero sui quattro siti del Kumbh Mela, cioè Prayagand Haridwar (sulle rive del fiume Ganga), Ujjain (sulle rive del fiume Shipra) e Nasik (sulle rive del fiume Godavari). Si ritiene che i fiumi si trasformino in nettare purificante che darebbe ai pellegrini la possibilità di immergersi nell'essenza del buon auspicio, della purezza e dell'immortalità.
La parola Kumbh ha avuto origine da questo vaso mitologico di elisir. L'evento che si svolge ogni 3 anni a Prayag o Allahabad (dove convergono i fiumi Gange, Yamuna e Saraswati, il mitico fiume), Haridwar (dove il sacro fiume Gange arriva in pianura dall'Himalaya), Nasik (sulle rive del fiume Godavari) e Ujjain (sulle rive del fiume Shipra).
L '"Ardh (metà) Kumbh Mela" si tiene ogni 6 anni a Prayag e Haridwar. La "Purna (completa) Kumbh Mela", la fiera più grande e di buon auspicio si tiene ogni 12 anni a Prayag Sangam. Il "Maha (grande) Kumbh Mela" si verifica ogni 144 anni.
All'ultimo Kumbh Mela nel 2013 hanno partecipato circa 120 milioni di persone. Quest'anno, il numero previsto di fedeli potrebbe essere compreso tra 100 milioni e 150 milioni. È uno spettacolo travolgente di religione e spiritualità. Una congregazione così numerosa potrebbe avere un forte impatto sull'economia locale, ma presenta anche sfide eccezionali in termini di aumento della densità della popolazione, riducendo l'igiene e la vulnerabilità agli inquinanti ambientali. C'è sempre il rischio di scoppio di epidemie. Come riportato nel documento di ricerca Kumbh Mela 2013: Sanità per milioni, le strutture sanitarie sono state create per affrontare le sfide. Vengono istituite procedure adeguate per la mitigazione dei disastri che includono kit di emergenza e di emergenza e sono stati introdotti concetti inventivi come le ambulanze fluviali.
Per secoli, il Kumbh Mela, la più grande delle fiere, ha fornito una piattaforma a diversi indiani provenienti da lungo e in largo nel subcontinente per riunirsi a intervalli regolari per ragioni spirituali comuni, un invisibile filo conduttore che ha unito gli indiani insieme per millenni.
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