Mahabalipuram, nello stato indiano del Tamil Nadu, è un suggestivo sito storico sul mare che mette in mostra secoli di ricca storia culturale.
Mahabalipuram or Mamallapuram è un'antica città in Tamil Nadu stato dell'India meridionale, 50 km a sud-ovest di Chennai, capitale del Tamil Nadu. Era una prospera città portuale commerciale sul Golfo del Bengala già nel I secolo d.C. ed era utilizzata come punto di riferimento per la navigazione delle navi. Mahabalipuram faceva parte di una dinastia Tamil chiamata Pallava Dinastia tra il VII e il IX secolo d.C. e per la maggior parte era la loro capitale. Questa dinastia governò l'India meridionale e questo periodo fu chiamato l'età dell'oro.
Si ritiene che Mahabalipuram prenda il nome dal re Mahabali che si sacrificò a Vamama, la quinta incarnazione del Signore Vishnu nell'induismo per ottenere la liberazione. Questo è documentato nell'antico testo indiano chiamato Vishnu Puran. La parola "puram" è una parola sanscrita per un'abitazione cittadina. Quindi Mahabalipuram è tradotto letteralmente come "città della grande Bali". La città è nota per le sue spiagge di sabbia bianca argentea, la letteratura, l'arte e l'architettura che comprende squisite sculture in pietra scolpita, templi ed è un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
I re Pallava della dinastia Pallava erano pensatori molto potenti e filosofici conosciuti come mecenati delle arti. Costruirono un complesso di sette templi comunemente noto come "Sette Pagode di Mahabalipuram" e il merito principale della fondazione di questo complesso va al re Pallava Narsimha Varman II. Si pensa che anche Mamallapuram abbia preso il suo nome poiché ha ottenuto il titolo di Mamallan o "il grande lottatore".
La menzione più antica di questi templi come "Pagoda" è stata quando questo era usato come faro per guidare i marinai verso la costa quando arrivavano in India. Questi squisiti templi di granito sulle pittoresche rive del Golfo del Bengala si trovano tutti a Mahabalipuram e ora si pensa che siano sommersi, tranne uno è visibile oggi chiamato il tempio Shore dedicato a Shiva ed è considerato uno dei templi più antichi dell'India.
Il tempio costiero è letteralmente chiamato così perché si trova sulla riva del Golfo del Bengala anche se questo nome è stato assegnato ora e il suo nome originale è ancora sconosciuto. Questo tempio, interamente realizzato in pietra nera, è un edificio a forma di piramide a cinque piani costruito con pietre tagliate con una base quadrata di 50 piedi e un'altezza di 60 piedi. È il più antico tempio indipendente conosciuto nello stato del Tamil Nadu. La posizione di questo tempio è tale che i primi raggi del sole al mattino cadono sulla divinità nel santuario rivolto a est. Il tempio è adornato con bassorilievi dal design intricato.
I visitatori entrano nei locali del tempio attraverso un portale. Ci sono diverse sculture monolitiche presenti intorno al complesso del tempio. Ci sono un centinaio di statue Nandi nel complesso e ognuna è scolpita da un'unica pietra. Il toro Nandi era molto venerato nell'antica India. Si ritiene che i restanti sei templi siano stati sommersi dall'acqua da qualche parte al largo della costa di Mahabalipuram. L'inclinazione dei re Pallava verso la creatività si manifesta assolutamente attraverso la ricca e bella architettura di Mahabalipuram. La ricchezza di grotte tagliate, templi scavati in singole rocce, bassorilievi riflettono la loro creatività artistica.
Molte spedizioni subacquee, scavi e studi sono stati condotti dal 2002 dalla Società Archeologica dell'India (ASI) in collaborazione con agenzie internazionali e con il generoso aiuto della Marina Militare per scoprire informazioni sui templi sommersi. Le spedizioni subacquee sono estremamente impegnative e i subacquei hanno trovato muri caduti, pilastri rotti, gradini e anche blocchi di pietra sparsi su una vasta area pur giacendo indisturbati.
Durante uno tsunami sulla costa orientale dell'India nel 2004, la città di Mahabalipuram è stata allagata per giorni e tutte le strutture intorno al tempio hanno subito danni sostanziali. Tuttavia, questo tsunami ha portato alla luce anche i tesori archeologici che erano stati nascosti nel mare per secoli. Durante lo tsunami, quando il mare si è ritirato brevemente di circa 500 m, è stata vista emergere dall'acqua una "lunga fila diritta di rocce" prima di essere nuovamente coperta. Inoltre, alcuni oggetti nascosti o persi sono stati portati a riva quando le onde dello tsunami si sono ritirate e hanno rimosso i depositi di sabbia che avevano coperto tali strutture, ad esempio un grande leone di pietra e un elefante di roccia incompleto.
La ricca storia di Mahabalipuram è già ben riflessa grazie alle sculture tradizionali diffuse nelle abitazioni del quartiere e, curiosamente, vengono costruite oggi con tecniche simili utilizzate molto tempo fa. Tali scoperte hanno rinnovato l'interesse per Mahabalipuram e sono in corso indagini per svelare domande e teorie sul passato della città.
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